Fósseis de criatura pré-historica encontrado por cientistas

Esses minúsculos fósseis marinhos datam de 460 milhões de anos atrás, quando o oceano cobria o País de Gales.

Ao escavar uma fazenda de ovelhas em Llandrindod Wells em Powys, País de Gales, os pesquisadores descobriram dois fósseis requintados de 460 milhões de anos que datam de quando os oceanos cobriam o país.

Embora os cientistas acreditem que eles se assemelham a uma forma extinta de vida marinha chamada opabiniídeos, eles acreditam que os fósseis representam uma espécie inteiramente nova.

Como explica phys.org, os pesquisadores do Museu Nacional do País de Gales, Joseph Botting e Lucy Muir, fizeram uma descoberta emocionante durante o bloqueio do COVID-19.

“Quando o bloqueio começou, pensei em fazer outra viagem para coletar as últimas esponjas e anotá-las”, explicou Botin. “[Claro], naquele dia eu encontrei algo saindo do tubo com tentáculos.”

“É o sonho de um paleontólogo realmente preservar um corpo macio”, acrescentou Muir. “Não dormimos bem naquela noite.”

Em um estudo publicado na Nature Communications, os pesquisadores explicam que ao cavar o campo encontraram dois fósseis, fontes conhecidas de esponjas antigas. Um tem cerca de meia polegada de comprimento, enquanto o outro tem apenas 0,1 polegada.

Embora o espécime menor não tenha sido nomeado enquanto se aguarda um estudo mais aprofundado, os pesquisadores nomearam o fóssil maior Mieridduryn bonniae.

A primeira parte de seu nome significa “nariz de amora” em galês (mier, que significa amora e duryn, que significa nariz), referindo-se ao nariz pontudo da criatura.

A segunda metade do nome homenageia Bonnie, sobrinha do dono do campo onde Botting e Muir descobriram o fóssil.

“Muitos nomes científicos são derivados de palavras latinas ou gregas”, explicou Muir ao phys.org, “mas realmente queríamos homenagear o País de Gales, onde o espécime foi encontrado, então optamos por usar o galês”. e investe em suas pesquisas.

Então, quais foram exatamente os fósseis que Bottin e Muir encontraram? De acordo com a Live Science, eles têm alguma semelhança com “maravilhas estranhas” chamadas opabiniids, criaturas marinhas extintas que surgiram durante a Explosão Cambriana.

Mas a espécie galesa, que viveu durante o período ordoviciano (cerca de 485,4 milhões a 443,8 milhões de anos atrás), era 40 milhões de anos mais jovem que os opabinídeos e apresentava algumas diferenças importantes.

Por exemplo, M. bonniae não tem olhos, enquanto os opabinídeos geralmente têm cinco. Além disso, o focinho de M. bonniae é pontiagudo, enquanto o dos opabinídeos é liso.

“Pode ser um opabiniid”, disse Joanna Wolfe, pesquisadora do Departamento de Biologia Organísmica e Evolutiva de Harvard e coautora do novo estudo, à Live Science. “[Mas] talvez não seja nem opabiniid nem radiodon – está em algum lugar entre os dois.”

Na verdade, os pesquisadores especulam que os fósseis podem ter sido mais parecidos com artrópodes, incluindo caranguejos, aranhas e milípedes modernos.

“O local de suporte ideal para nosso espécime galês, uma ou duas espécies consideradas mais intimamente relacionadas aos artrópodes modernos do que aos opabinídeos”, disse Stephen Pates, da Universidade de Cambridge, principal autor do estudo. ) disse a phys.org. “Essas análises sugerem que Mieridduryn e espécimes menores não são opabinídeos ‘verdadeiros’.”

Os pesquisadores também levantam a hipótese de que o menor dos dois fósseis pode ter sido uma larva do espécime maior de M. bonniae.

“Os espécimes menores eram comparáveis ​​em tamanho a algumas larvas de artrópodes modernos – tivemos que levar em consideração essa possibilidade em nossa análise”, explicou Wolf ao phys.org.

Quaisquer que sejam os fósseis galeses, eles representam um elo importante na evolução da vida na Terra. E Botting e Muir estão ansiosos para retornar à fazenda de ovelhas para encontrar mais evidências da vida antiga.

Como Muir brincou no phys.org, até os mamíferos modernos parecem estar interessados ​​em seu trabalho.

“Até as ovelhas sabem que estamos fazendo algo especial aqui”, ela disse, “e elas vêm nos visitar muito”.